Cuando
dentro de algunos miles de años las arqueólogas hagan excavaciones
(posiblemente los hombres ya no existirán porque no harán falta), al
llegar a los niveles de finales del siglo XX, se encontrarán con un
hecho curioso que les llamará la atención: los huesos de humanos
encontrados presentarán unos niveles altísimos de radiactividad. De
hecho, brillarán en la oscuridad. Y se preguntarán el porqué de tal
fenómeno, ya que los huesos sólo un poco más modernos y los algo más
antiguos no tienen esa anomalía.
La
respuesta no sé si serán capaces de encontrarla, pero aquí y ahora yo
puedo darla: ha habido varias generaciones a lo largo del siglo XX que
han sido expuestas a radiaciones ionizantes a diario, de forma masiva y
en la más completa ignorancia (un servidor se encuentra entre los
afortunados radiados).
Cuando
se descubrieron los minerales radiactivos a finales del siglo XIX, la
emisión de radiaciones costó la vida a muchos investigadores (a la
mismísima Marie Curie). Más tarde, el invento de los tubos de rayos X
también se llevó por delante a mucha gente (Rosalind Franklin,
codescubridora del ADN, murió de cáncer en 1.958 tras trabajar largo
tiempo con estas radiaciones).
Se
supone que en los años sesenta y setenta ya se conocían las fuentes de
producción de las radiaciones ionizantes y los efectos que podían
causar. Aun así, a pesar de su peligrosidad, estaban presentes en muchos
lugares públicos o privados pero en absoluto controlados o protegidos.
¿Quién
no tenía en casa o en su propia muñeca un reloj con los números y las
manecillas que brillaban en la oscuridad? Nada de tecnología de LEDs:
simplemente pintura a base de RADIO radiactivo que estimulaba a un compuesto de fósforo.
Y
junto al despertador, en la mesilla de noche de los abuelos, una de
esas figuritas fantasmagóricas de virgen que iluminaba el dormitorio
toda la noche y francamente impresionaba (tanto como la dentadura postiza metida
en un vaso).
En el cajón solía haber otro artículo tan atractivo para los niños como digno de respeto (por la radiactividad): un rosario.
Es
de suponer que los rosarios fosforescentes de hoy día, esos que forman
parte de la estética “CANI”, estarán hechos con sustancias menos
peligrosas que los de antaño, porque llevarlos en torno al cuello puede
resultar delicado.
Pero
esto no es nada si lo comparamos con los chutes de rayos X que nos
daban en la consulta del médico cada vez que íbamos a ella. Ya podía ser
porque estábamos resfriados, porque nos dolía la barriga o porque nos
picaba un pie: el ritual de diagnóstico en todas las visitas comenzaba
por un “quítate la camisa y ponte detrás de la pantalla” (¡qué fría
estaba!). El médico ponía en marcha el aparato y los siguientes diez
minutos los pasaba delante de ti, sentado en una banqueta observándote
distraídamente las interioridades mientras charlaba animadamente con tus
padres de los temas de la actualidad local y “chupando” casi tantos
rayos como tú. (¡Qué osada es la ignorancia! se dice, y así es).
Hay
otro recuerdo de niñez que resulta igual de ilustrativo sobre la falta
de conocimiento: había una zapatería en la ciudad donde nos equipaban a
todos los hermanos con los “zapatos Gorila” de la temporada (era una de
las marcas más corrientes de zapatos que había para niños, y con cada
par te regalaban una pequeña pelota verde de goma). En esa tienda, en
vez de que el dependiente apretara la puntera del zapato para ver dónde
te llegaban los dedos, te hacía subir a una modernísima máquina en la
que metías los pies en una rendija y en una pantalla ¡te veías los
huesos dentro de los zapatos! Simplemente eran rayos X empleados para
probarte el calzado.
La
máquina que yo recuerdo no era de madera, tenía un diseño más moderno
pero el fundamento era el mismo y a comienzos de los años setenta
todavía se utilizaba en nuestro país, aunque en Norteamérica ya había
sido prohibida, por peligrosa, diez años antes.
Si todo lo anterior lo vivíamos en espacios cerrados, en la calle tampoco estábamos libres de radiaciones:
En
los años sesenta y setenta se instalaron en España unos 25.000
pararrayos que contenían una pequeña cantidad de un elemento radiactivo,
el isótopo AMERICIO 241, que según parece, hacía más eficaces a estos artefactos captadores de rayos.
Dicen
que no causaban problema alguno, pero en 1986 dejaron de instalarse y
en 1992 comenzaron a ser desmontados por empresas especializadas y
depositados en almacenes de residuos radiactivos…
Volviendo a nuestras perplejas arqueólogas, otro hecho llamativo
encontrado sería la irregularidad de las dentaduras de los restos
“radiactivos” frente a las dentaduras perfectas de los esqueletos un
poco más modernos.
Sin duda llegarían a la conclusión de que por aquel entonces la
humanidad empezó a tomar precauciones con las radiaciones ionizantes y a
la vez inventó la ortodoncia.
Luis Díaz Arcal
