UNA MADRE EJEMPLAR

Cada especie animal tiene una estrategia reproductiva. Hay especies en las que los padres no conocen a sus crías y hay otras que se desvelan por ellas. En unos casos colaboran los dos sexos y en otros, sin embargo, es uno de los progenitores quien se hace cargo del cuidado.

El resultado final es el mismo: algunos de los hijos e hijas llegan a la edad reproductiva para perpetuar la especie.

El caso que aquí muestro es el de una araña, perteneciente a la familia de las llamadas "arañas lobo", que vulgarmente la gente conoce como tarántulas.

Estas arañas no hacen una tela vertical y esperan a que un insecto volador quede atrapado en ella, sino que tienen su madriguera en un agujero en el suelo y ponen unos hilos de seda cerca de la puerta para notar cuándo pasa por allí un insecto. Entonces salen y en un ataque rapidísimo cogen a la presa y se la llevan a su guarida.

Cuando la araña hembra es fecundada por el macho, fabrica con su seda un capullo donde pone los huevos y se queda cuidándolos durante todo el tiempo que transcurre hasta que salen las pequeñas arañas.

Durante ese tiempo (casi un mes), la araña hembra no sale a cazar porque lo primero es proteger a sus futuras crías.

Cuando nacen las arañas (unas 50 o 60), no ha terminado aún su trabajo: las arañitas se suben al dorso de la madre y permanecerán así más de una semana hasta que mudan su exoesqueleto, que es su manera de crecer.

Es posible que algunas de las recién nacidas se caigan de la espalda, pero enseguida trepan por las patas de la madre hasta la seguridad de su lomo.

Cuando las pequeñas han crecido lo suficiente y han agotado las reservas que traían en el huevo, dejarán a la madre y saldrán a buscarse la vida.

LA ASIMETRÍA DE LOS DELFINES Y LAS LECHUZAS

En una entrada anterior (¡Cómo me gusta tu simetría!) planteaba la hipótesis de que un rostro simétrico era un reflejo de buenos genes, puesto que el proceso de embriogénesis "fabrica dos medias caras" que se sueldan en la línea media frontal.

Pues bien, quien contemple un cráneo de delfín o de cualquier otro cetáceo odontoceto (esto es, con dientes: cachalote, marsopa, zifio, orca...) se dará cuenta de que es muy asimétrico. Su mitad derecha es tan diferente de la izquierda que parece una malformación. Sin embargo aparece en todos los individuos de todas las especies, lo que nos lleva a decir que es un carácter genético que se hereda y que todos los cetáceos mencionados proceden de un antepasado común que ya poseía esa característica.

Cráneo de un zifio visto desde abajo (izquierda) y desde arriba (derecha)

¿Cómo puede ser que una asimetría tan notable pueda ser una característica que la selección natural haya mantenido generación tras generación?

Pues como la mayor parte de las veces, porque supone una ventaja evolutiva.

La línea negra intenta dividir en dos mitades simétricas los cráneos

Hay que comenzar diciendo que el cráneo de los cetáceos es muy curioso porque la cabeza de cualquiera de ellos no refleja lo que hay bajo la piel. Recordando la entrada al blog antes aludida, puede verse que sobre el cráneo hay una estructura blanda llamada melón que canaliza las ondas sonoras (ultrasónicas) transmitidas por el agua y las lleva hacia los oídos, donde serán traducidas a impulsos nerviosos que el cerebro analizará e interpretará.

Cachalote (Physeter catodon)

Hasta aquí, todo normal. Ahora, para poder seguir con la explicación, vamos a pensar en lo siguiente:

Estamos en el monte, hay mucha vegetación y a cierta distancia escuchamos un ruido. Creemos que algún animal se mueve enfrente de nosotros, pero no sabemos con seguridad de donde procede el sonido. Para localizar con más exactitud su origen ladeamos la cabeza (e incluso nos ponemos una mano en la oreja más próxima). Entonces sí podemos conocer la posición del animal con más precisión. Ahora volveremos a enderezar la cabeza e intentaremos encontrarlo con la mirada.  

Hay una buena razón para ladear la cabeza: tenemos dos oídos, uno enfrente de otro y eso nos permite escuchar estereofónicamente (ver entrada "dos oídos mejor que uno...").

Al estar situados los dos oídos en posiciones diferentes, el sonido no les llega a  la vez, salvo que el foco sonoro esté a la misma distancia de ambos y eso solo ocurre si está exactamente enfrente de nosotros. Pero para hacer un cálculo más preciso movemos la cabeza y así, desfasando ambos oídos conseguimos detectar mejor la fuente.

Pero al girar la cabeza ya no contamos con los ojos, pues no estamos mirando directamente hacia la zona de donde procede el sonido: o empleamos el oído, o empleamos la vista.

Un delfín, una orca, un cachalote,... utilizan la ecolocación para comunicarse pero también y sobre todo para capturar sus presas. Se mueven a gran velocidad y resultaría poco práctico tener que girar la cabeza a cada momento para dirigirse con precisión hacia la fuente del sonido o del eco, así que la solución ha sido crear un cráneo asimétrico, que dispone de oídos desfasados y que permite por ello calcular con precisión la posición de una presa o un obstáculo sin tener que mover la cabeza, algo que les supondría un freno en el avance y por ello un gasto extra de energía.

Pero salgamos del agua, porque vamos a ver que ante un mismo problema, la solución puede ser muy parecida y sin que los protagonistas de esta historia se hayan puesto de acuerdo (es un caso de convergencia adaptativa).

Las aves rapaces nocturnas pertenecen al orden estrigiformes, comparten un antepasado común y también presentan asimetrías en sus cráneos. Estas aves cazan en condiciones de poca luz y emplean su desarrollada vista y su fino oído para conseguir sorprender a sus presas.

Necesitan lanzarse con precisión allí donde vean u oigan algo. Y como ya dije antes con los cetáceos, no pueden girar la cabeza para oír bien y dejar de ver mientras tanto. La solución vuelve a ser la de tener los oídos desplazados.

Lechuza común (Tyto alba)

Las aves no tienen orejas para canalizar el sonido hacia el tímpano, pero las rapaces nocturnas tienen una disposición de plumas en el rostro y una forma de "cara" marcada por la forma del cráneo que actúan como verdaderos pabellones auriculares. 

Viendo el cráneo desnudo se aprecia claramente la asimetría que permite ubicar con precisión una fuente sonora sin tener que ladear la cabeza.

Aquí tenemos unos casos de asimetría que precisamente se deben a la existencia de "buenos genes".
La evolución nos sorprende una y otra vez con sus soluciones a partir de lo que hay.

ESPERMACEITE O ESPERMACETI: NADA QUE VER CON EL SEMEN

El ESPERMACEITE o espermaceti de las ballenas no tiene nada que ver con el esperma o sémen de las mismas.

Tal vez el nombre se debiera a una confusión debida al aspecto y al color de ambas substancias.

Como ya he dicho en otras ocasiones, Wikipedia no debe ser la única Fuente del conocimiento, pero en determinados casos es interesante lo que aparece en ella.

Es el caso de la exhaustiva información que hay sobre este líquido que presentan los cetáceos en la cabeza, en una protuberancia por delante y por encima del cráneo que se denomina melón (ver entrada  de este blog: http://unpocodemuchoesbastante.blogspot.com.es/2012/04/3-eso-es-verdad-que-los-delfines-tienen.html )



Y ya que se habla de una substancia muy especial y con múltiples usos, sobre todo hasta que se han encontrado sustitutos sintéticos más baratos, también marco el enlace para tener información sobre el ÁMBAR GRIS de los cachalotes, tanto su origen como sus usos.

Pinchando en las fotos hay más información de estas dos interesantes substancias que a veces se confunden aunque no tienen nada que ver salvo que proceden de algunos cetáceos.

ALETAS Y PATAS: CÈST LA MÊME CHOSE!

Acaba de publicarse una noticia  de ciencia muy importante: demuestra que las patas de los vertebrados tetrápodos proceden de las aletas de los peces.

Uno de los grandes cambios que posibilitaron el paso del agua a tierra firme de los vertebrados fue la aparición de las patas.

Investigadores del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) han hecho un gran descubrimiento.

Unos genes ya viejos conocidos, los HOX, que se activan sólo durante la embriogénesis de muchos tipos de animales y que marcan cómo hacer apéndices, parece ser que si se expresan más en ciertas zonas del apéndice en construcción (se "leen" con más frecuencia y fabrican más proteínas que sirven para hacer apéndices) originan patas y si se expresan menos, producen aletas.

Así, en los embriones de los peces se expresan menos que en los de los  anfibios o de los reptiles (tetrápodos en general).

Según la noticia, el cambio no está pues en los genes HOX sino en genes reguladores de los genes HOX, de modo que una posible mutación en una región del ADN que es controladora de otros genes pudo provocar un gran cambio en una estructura que pasó a tener una función diferente.

De estabilizar a un pez en el agua a sostener un cuerpo en tierra firme y permitirle desplazarse hay un gran salto que pudo originarse con un pequeño paso.

No hay que pensar siempre en grandes y complejas mutaciones para que surjan nuevos tipos de organismos.

Este descubrimiento pone de manifiesto que ahora sí podremos decir que las aletas de los peces y las patas del resto de los vertebrados (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) son órganos homólogos.

A continuación la noticia publicada por el CSIC:

BIODIVERSIDAD: SUMA Y SIGUE

Dos millones de especies catalogadas y tres, cuatro o cinco veces más sin clasificar...

Podríamos pensar que sólo nos queda descubrir bacterias, protozoos, insectos, pequeñas plantas y poco más.

Sin embargo seguimos sorprendiéndonos cada día por lo que descubrimos y por ser conscientes de lo mucho que nos queda por conocer. Esta noticia es interesante:

Mesoplodon traversii

Hace unos meses se encontró un primate, el lesula, en las selvas de la República de Congo:

Cercopithecus hamlyni

EL OJO QUE TÚ VES NO ES OJO PORQUE TÚ LO VEAS... EVOLUCIÓN DEL OJO

"El ojo que tú ves no es ojo porque tú lo veas, es ojo porque te ve". Este pequeño aforismo es del poeta Antonio Machado y sirve de introduccón a un tema fascinante y durante mucho tiempo polémico: la evolución del ojo.
El ojo humano (y el de cualquier mamífero) es un órgano muy complejo, compuesto de muchas partes y perfecto... pero menos: los pulpos y los calamares tienen mejor diseñados los suyos. ¡Quién nos iba a decir a nosotros, "los reyes de la creación", que un molusco cefalópodo podría tener órganos más "perfectos" que los nuestros!

Como hay una página estupenda sobre el tema, directamente os pongo el enlace:

http://notaculturaldeldia.blogspot.com.es/2011/01/la-evolucion-del-ojo.html 


La ilustración que aparece a continuación muestra diferentes tipos de ojos presentes en un variado grupo de animales que pertenecen al filum de los moluscos.
En los esquemas se aprecia con mucha claridad cómo a partir de un puñado de células fotorreceptoras situadas en la piel se puede llegar a un ojo complejo sin tener que echar mano de un dios creador y simplemente recordando cómo trabaja la evolución por selección natural.



      Y aquí viene la explicación de por qué decimos que el ojo de los moluscos es más perfecto que el de los vertebrados:

La retina de nuestro ojo es la capa más interna del mismo, en ella se encuentran los fotorreceptores y varias capas de neuronas que "preprocesan" las señales visuales antes de enviarlas a la corteza cerebral visual.

Los axones de las neuronas que forman el nervio óptico parten de la zona más interna de la retina y lógicamente deberán salir del ojo. Esto implica que el nervio óptico tiene que atravesar la propia retina y el lugar por donde lo hace no contiene fotorreceptores, por lo que existe un punto ciego dentro del ojo, incapaz de captar estímulos.

Además, piensa que la luz tiene que atravesar las capas de neuronas antes de llegar a los conos y bastones fotosensibles. Por eso se dice que tenemos una retina invertida.

Esquemas de un ojo de vertebrado (izquierda) y de cefalópodo (derecha). Los diseños son muy parecidos y la gran diferencia está en la disposición de las células fotorreceptoras: en la retina invertida de los vertebrados hay un punto ciego (4) que en una retina directa no existe.

Dirección de la luz indicada por una flecha

Como ya sabéis, podemos encontrar órganos muy parecidos pero que no guardan relación de parentesco; se trata por tanto de órganos análogos. Ante un mismo problema, se ha llegado a una solución semejante, pero internamente hay una gran diferencia que indica que no son órganos homólogos.

ARAÑA NEGRA DE LOS ALCORNOCALES

Ésta es la hembra más grande que tengo en el jardín. Es una Macrothele calpeiana. Hoy le he hecho las primeras fotos saliendo a comer. Le he puesto dos cochinillas de la humedad en la tela y en cuanto han empezado a moverse, la araña ha ido a por ellas.

No sé lo que habrán pensado las cochinillas, pero a mí se me han puesto los pelos de punta al verla salir de su guarida.

ARAÑAS: SEXO INSEGURO (PARA ELLOS)

En el mundo de las arañas, el sexo es una aventura incierta para los machos: pueden pasar de amantes a merienda de las hembras en un instante. De momento dejo cuatro vídeos sobre el cortejo sexual de otras tantas especies de arañas. Más adelante explicaré las diferencias entre machos y hembras y de cómo ellos las fecundan, porque en los vídeos esto sucede demasiado rápido (hay que salir corriendo antes de que sea demasiado tarde).




 Está en inglés, pero espera a ver las imágenes de las arañas, son impresionantes. Se trata de una especie de la familia de los saltícidos o arañas saltarinas (Esta familia es corriente en nuestro país y son arañas muy pequeñas)

MUCHAS PATAS O POCAS PATAS: THAT IS THE QUESTION

Vamos a centrar el tema.
Situémonos entre los animales con patas: filum artrópodos; modelo de organismos del reino animal caracterizado por su esqueleto externo de quitina, apéndices articulados, sistema nervioso ventral con importante cefalización, sistema circulatorio abierto con corazón dorsal, etc.



Dentro del mundo de los artrópodos encontramos varias clases: miriápodos, crustáceos, quelicerados e insectos. Estos grupos son reconocibles por varias de sus características. La más llamativa es sin duda el número de pares de patas.
Desde los miriápodos hasta los insectos hay una reducción de patas notable: desde casi cien (ahí están los milpiés y los ciempiés) hasta sólo seis (los insectos).

 ¿Qué será mejor, tener más o tener menos patas?

También podríamos preguntarnos qué fue antes: ¿muchas o pocas patas? La respuesta es muchas.

Y ¿Por qué? Empecemos por el principio: los anélidos -lombrices- y los artrópodos compartirían un antepasado común, que sería un animal segmentado quizás muy parecido a las lombrices actuales. Los anélidos presentan anillos que internamente contienen una serie de órganos y estructuras que se repiten en cada uno de ellos (órganos excretores, ganglios nerviosos, corazones...)
Los artrópodos primitivos además presentarían apéndices locomotores, posiblemente un par en cada segmento (metámero).

Los miriápodos (milpiés y ciempiés) mantienen ese diseño de contener un par de patas por segmento (secundariamente los hay con dos pares por segmento o un par cada dos segmentos).

Diplópodo o milpies: "gusano cardador"

Quilópodo o ciempies: escolopendra

Los crustáceos constituyen un grupo muy amplio y diverso, pero quizás los que más nos suenan, los cangrejos y las gambas son decápodos porque sólo tienen 5 pares de patas.

Los quelicerados son otro grupo de artrópodos entre los que se encuentran los arácnidos. Todos ellos han reducido sus apéndices locomotores a 4 pares de patas.

Araña lobo: Lycosa

Por último, los insectos llegan a la máxima economía con 3 pares de patas.

Escarabajo oedemérido

Los insectos son con diferencia los artrópodos más diversos de nuestro planeta (casi un millón de especies clasificadas) y sin duda su enorme abanico de adaptaciones junto con el “invento” de las alas les ha permitido el mayor éxito evolutivo jamás alcanzado por ningún otro grupo de seres vivos si exceptuamos a las bacterias.

Quizás parte de ese éxito radique también en la economía de patas ¿Para qué más si con seis se defienden perfectamente?

Pero, ¿por qué no sólo dos pares, como los vertebrados?
Pues porque si eres un animal con un caparazón rígido, seis patas son el número mínimo necesario para moverte con estabilidad, es decir, para caminar sin caerte (en cada momento debe haber como mínimo  una pata a un lado y dos al otro apoyadas en el suelo).
Y los vertebrados, pongamos como ejemplo una lagartija o un lobo, ¿cómo pueden pues caminar sin caerse con sólo cuatro patas?
Pueden hacerlo (lo mismo que nosotros con sólo dos) porque tienen una columna vertebral flexible que les permite modificar el centro de gravedad en cada momento para lograr el equilibrio del cuerpo.

Y por cierto, artrópodos significa etimológicamente patas articuladas. Nombre poco afortunado ya que nosotros somos tan artrópodos como un ciempies. 

Luis Díaz Arcal
26-12-2011

¿ES VERDAD QUE LOS DELFINES TIENEN LA NARIZ EN EL COGOTE? 3º ESO

Los delfines y otros cetáceos con dientes (cachalote, orca, marsopa, beluga...), así como sus otros parientes, los cetáceos sin dientes o ballenas (azul, jorobada, franca...) son mamíferos como nosotros.
Por eso, a pesar de parecer peces tienen pulmones de mamífero, corazón de mamífero, cerebro de mamífero y otros órganos propios de nuestro grupo de vertebrados.
Si son mamíferos, deberían tener las fosas nasales encima de la mandíbula superior, como nosotros o como cualquier otro mamífero y no en el cogote.
Y así es. ¿Por qué entonces parece que están en el cogote?

Los delfines y sus parientes tienen una cabeza redondeada. En la beluga o ballena blanca y en el cachalote esa "cabezota" es muy llamativa.

Pero bajo esa redondez no está el cráneo con  su cerebro en el interior, sino un órgano de estructura blanda llamado melón.

El melón está situado sobre la alargada mandíbula superior rodeado por la piel y está formado por grasa (de un tipo muy especial). Y tras el melón y delante del cráneo están las fosas nasales, que terminan en un doble orificio llamado espiráculo.
A través de este espiráculo los cetáceos respiran y al salir a la superficie expulsan el aire de los pulmones y arrastran el agua que ha quedado en el conducto, provocando ese "resoplido" tan característico.

Como sabéis, los cetáceos tienen un sistema de ecolocación que les permite detectar presas y obstáculos en la oscuridad o en aguas turbias. También lo emplean para comunicarse con sus congéneres a largas distancias. Consiste en emitir sonidos de alta frecuencia (nosotros no podemos oírlos) y captar el eco o rebote de los mismos sobre un objeto (del mismo modo pero en el aire lo hacen los murciélagos).

EL PEPINO DE MAR Y EL PEZ FIERASTER

PARA 2º DE LA ESO

UNA RELACIÓN DE INQUILINISMO (+,0):
En esta ocasión, un individuo de una especie emplea el interior del individuo de otra especie para protegerse. Es su casa y tras haber salido en busca de comida entra para descansar y estar protegido.
eL INQUILINO es un pez, llamado fieraster que entra por el ano de su HOSPEDADOR, una holoturia o pepino de mar (un pariente de las estrellas de mar).

Holoturia o pepino de mar (es un animal marino)

Pez fieraster: tiene la cola muy fina para entrar sin dificultad dentro de la holoturia

Aquí puede verse al fieraster entrando "marcha atrás" en la holoturia