RADIACIONES SIN COMPLEJOS

Cuando dentro de algunos miles de años las arqueólogas hagan excavaciones (posiblemente los hombres ya no existirán porque no harán falta), al llegar a los niveles de finales del siglo XX, se encontrarán con un hecho curioso que les llamará la atención: los huesos de humanos encontrados presentarán unos niveles altísimos de radiactividad. De hecho, brillarán en la oscuridad. Y se preguntarán el porqué de tal fenómeno, ya que los huesos sólo un poco más modernos y los algo más antiguos no tienen esa anomalía.

La respuesta no sé si serán capaces de encontrarla, pero aquí y ahora yo puedo darla: ha habido varias generaciones a lo largo del siglo XX que han sido expuestas a radiaciones ionizantes a diario, de forma masiva y en la más completa ignorancia (un servidor se encuentra entre los afortunados radiados).

Cuando se descubrieron los minerales radiactivos a finales del siglo XIX, la emisión de radiaciones costó la vida a muchos investigadores (a la mismísima Marie Curie). Más tarde, el invento de los tubos de rayos X también se llevó por delante a mucha gente (Rosalind Franklin, codescubridora del ADN, murió de cáncer en 1.958 tras trabajar largo tiempo con estas radiaciones).

Se supone que en los años sesenta y setenta ya se conocían las fuentes de producción de las radiaciones ionizantes y los efectos que podían causar. Aun así, a pesar de su peligrosidad, estaban presentes en muchos lugares públicos o privados pero en absoluto controlados o protegidos.

¿Quién no tenía en casa o en su propia muñeca un reloj con los números y las manecillas que brillaban en la oscuridad? Nada de tecnología de LEDs: simplemente pintura a base de RADIO radiactivo que estimulaba a un compuesto de fósforo.

Y junto al despertador, en la mesilla de noche de los abuelos, una de esas figuritas fantasmagóricas de virgen que iluminaba el dormitorio toda la noche y francamente impresionaba (tanto como la dentadura postiza metida en un vaso).

En el cajón solía haber otro artículo tan atractivo para los niños como digno de respeto (por la radiactividad): un rosario.

Es de suponer que los rosarios fosforescentes de hoy día, esos que forman parte de la estética “CANI”, estarán hechos con sustancias menos peligrosas que los de antaño, porque llevarlos en torno al cuello puede resultar delicado.

Pero esto no es nada si lo comparamos con los chutes de rayos X que nos daban en la consulta del médico cada vez que íbamos a ella. Ya podía ser porque estábamos resfriados, porque nos dolía la barriga o porque nos picaba un pie: el ritual de diagnóstico en todas las visitas comenzaba por un “quítate la camisa y ponte detrás de la pantalla” (¡qué fría estaba!). El médico ponía en marcha el aparato y los siguientes diez minutos los pasaba delante de ti, sentado en una banqueta observándote distraídamente las interioridades mientras charlaba animadamente con tus padres de los temas de la actualidad local y “chupando” casi tantos rayos como tú. (¡Qué osada es la ignorancia! se dice, y así es).

           

Hay otro recuerdo de niñez que resulta igual de ilustrativo sobre la falta de conocimiento: había una zapatería en la ciudad donde nos equipaban a todos los hermanos con los “zapatos Gorila” de la temporada (era una de las marcas más corrientes de zapatos que había para niños, y con cada par te regalaban una pequeña pelota verde de goma). En esa tienda, en vez de que el dependiente apretara la puntera del zapato para ver dónde te llegaban los dedos, te hacía subir a una modernísima máquina en la que metías los pies en una rendija y en una pantalla ¡te veías los huesos dentro de los zapatos! Simplemente eran rayos X empleados para probarte el calzado.

La máquina que yo recuerdo no era de madera, tenía un diseño más moderno pero el fundamento era el mismo y a comienzos de los años setenta todavía se utilizaba en nuestro país, aunque en Norteamérica ya había sido prohibida, por peligrosa, diez años antes.

Si todo lo anterior lo vivíamos en espacios cerrados, en la calle tampoco estábamos libres de radiaciones:

En los años sesenta y setenta se instalaron en España unos 25.000 pararrayos que contenían una pequeña cantidad de un elemento radiactivo, el isótopo AMERICIO 241, que según parece, hacía más eficaces a estos artefactos captadores de rayos.

Dicen que no causaban problema alguno, pero en 1986 dejaron de instalarse y en 1992 comenzaron a ser desmontados por empresas especializadas y depositados en almacenes de residuos radiactivos…

           

                                                     

         Volviendo a nuestras perplejas arqueólogas, otro hecho llamativo encontrado sería la irregularidad de las dentaduras de los restos “radiactivos” frente a las dentaduras perfectas de los esqueletos un poco más modernos.

         Sin duda llegarían a la conclusión de que por aquel entonces la humanidad empezó a tomar precauciones con las radiaciones ionizantes y a la vez inventó la ortodoncia.

Luis Díaz Arcal